Khàn tiếng (hay khản tiếng) là một biểu hiện rối loạn giọng nói thường gặp, phản ánh tình trạng tổn thương ở thanh quản, từ sưng huyết, viêm nhiễm thông thường cho đến các rối loạn thường xảy ra hoặc tổn thương nặng như ung thư thanh quản.

Khàn tiếng trong ung thư thanh quản xuất hiện khá sớm, lúc đầu còn nhẹ, chỉ giống như khản giọng khi bị cúm. Tình trạng khản giọng ngày càng tăng, các thuốc điều trị viêm thanh quản ít có tác dụng. Giai đoạn sau, tiếng nói trở nên thô ráp, khàn đặc, mất hết âm sắc, khó nói, nói đau, lúc này khối u ở thanh quản đã tiến triển.

Do vậy, nếu khàn tiếng mà không khỏi, kéo dài trên 3 tuần, cần phải đi khám ở chuyên khoa tai mũi họng. Khám thanh quản có thể tiến hành bằng cách soi gián tiếp thanh quản qua một gương soi nhỏ đưa vào họng, hoặc khám thanh quản bằng ống nội soi cứng hoặc ống nội soi mềm, bác sĩ sẽ đánh giá cẩn thận các tổn thương ở dây thanh của thanh quản.

Trong trường hợp khám phát hiện dây thanh quản bị dày, sần sùi hoặc có những mảng trắng trên dây thanh mà trong chuyên khoa gọi là bạch sản, khi đó bác sĩ sẽ phải tiến hành một bước nữa trong chẩn đoán là sinh thiết dây thanh. Kết quả này sẽ trả lời chính xác bệnh nhân có bị ung thư hay không.

Đa số ung thư thanh quản xảy ra ở nam giới, trong độ tuổi 40 – 60, thường là những người hút thuốc lá nhiều, nhất là kèm theo uống rượu. Tuy nhiên, cần nói thêm, có nhiều nguyên nhân khác gây khàn tiếng kéo dài như viêm thanh quản mãn tính do thanh quản bị kích thích trường diễn như phải nói nhiều, hát quá nhiều và quá sức ở những người chuyên nghiệp về giọng (ca sĩ, giáo viên), hoặc những người mắc bệnh lý trào ngược dạ dày thực quản…, hoặc do mắc phải các bệnh viêm không điển hình ở thanh quản như bệnh nấm thanh quản, lao thanh quản…

Cũng như các bệnh ung thư khác, phát hiện ung thư thanh quản ở giai đoạn sớm sẽ góp phần rất lớn vào kết quả điều trị. Đối với ung thư thanh quản, việc phát hiện sớm bệnh lại càng có giá trị hơn vì thanh quản là bộ phận phát âm tạo ra tiếng nói, giúp con người có thể giao tiếp với nhau.

Bệnh nhân được điều trị càng sớm, bác sĩ sẽ có cơ hội bảo vệ nhiều hơn cấu trúc của thanh quản và chức năng phát âm càng được bảo tồn nhiều hơn. Với phương tiện y học ngày nay, chúng ta có thể phát hiện ung thư thanh quản giai đoạn rất sớm như các tổn thương tiền ung thư, ung thư chưa xâm nhập. Điều trị chỉ cần can thiệp stripping cắt lớp niêm mạc dây thần kinh bị bệnh hoặc sử dụng laser vi phẫu thuật, bệnh nhân vẫn giữ được giọng nói bình thường.

Nhưng rất tiếc, có tới 2/3 số lượng người bệnh khi đến điều trị ở Bệnh viện Tai Mũi Họng Trung ương đã ở vào giai đoạn III và IV, tức là bệnh ở vào giai đoạn muộn và rất muộn, khối u đã lan rộng toàn bộ thanh quản, hoặc đã ra ngoài vùng thanh quản. Trong các trường hợp này thì sẽ phải thực hiện cắt bỏ toàn bộ thanh quản và người bệnh sẽ mất đi bộ phận phát âm, trở nên tàn tật về giọng nói.

Vì vậy, khi bị khàn tiếng kéo dài trên 3 tuần cần đi khám, kiểm tra ở các bệnh viện chuyên khoa tai mũi họng vì khàn tiếng có thể là một dấu hiệu sớm của ung thư thanh quản.